Facteurs de risque modifiables : une part plus grande des décès cardiovasculaires que des décès par cancer

Une part plus élevée pour les décès cardiovasculaires

Cette étude montre que cinq facteurs de risque modifiables, c'est-à-dire des facteurs sur lesquels on peut agir, sont liés à une part plus grande des décès cardiovasculaires que des décès par cancer. Cette part se mesure par la fraction attribuable : la proportion des décès qui peut être rattachée à ces facteurs, calculée à partir d'un modèle statistique. À l'échelle des régions étudiées, les cinq facteurs pris ensemble donnent une fraction de 52,3 % des décès cardiovasculaires des femmes, contre 16,3 % de leurs décès par cancer, et 44,4 % contre 29,3 % chez les hommes.

Pendant le suivi, 12 429 décès cardiovasculaires et 19 674 décès par cancer ont été recensés. Le taux de décès est plus élevé chez les hommes : pour 1 000 personnes-années (1 000 personnes suivies pendant un an), on compte 2,4 décès cardiovasculaires contre 1,4 chez les femmes, et 3,6 décès par cancer contre 2,3.

Ces résultats suggèrent aussi des écarts entre régions. Pour les décès cardiovasculaires, la fraction est la plus basse chez les hommes européens (37,5 %) et la plus haute chez les femmes d'Asie de l'Ouest et d'Afrique du Nord (61,0 %). Pour les décès par cancer, elle est la plus basse chez les femmes européennes (14,7 %) et la plus haute chez les hommes d'Asie centrale, de l'Est et du Sud (34,5 %).

Une analyse commune de 25 cohortes

Il s'agit d'une étude multicohorte, fondée sur une méta-analyse de données individuelles : les données de chaque participant, rendues comparables entre elles, ont été regroupées pour 798 867 adultes issus de 25 cohortes, c'est-à-dire de groupes de personnes suivies dans le temps. Ces cohortes couvrent l'Europe, l'Asie de l'Ouest et l'Afrique du Nord, ainsi que l'Asie centrale, de l'Est et du Sud.

Les facteurs étudiés sont l'indice de masse corporelle (IMC), la pression artérielle systolique (le chiffre le plus haut de la tension), le cholestérol non HDL (HDL : lipoprotéines de haute densité), le fait de fumer au moment de l'étude et le diabète. Le critère principal est le risque de décès sur dix ans, par maladie cardiovasculaire ou par cancer. Les chercheurs ont utilisé des modèles de survie dits de Cox et de Weibull, qui analysent le délai avant le décès, et combiné les résultats de chaque cohorte avec une méthode à effets aléatoires, qui tient compte des différences entre cohortes. Le suivi médian, soit la durée centrale de suivi, est de 8,2 ans. Les résultats sont comparés entre hommes et femmes, et entre régions.

Ce que cela change pour la prévention

Les chercheurs suggèrent de cibler en priorité des interventions sur la pression artérielle, le diabète et l'arrêt du tabac : cela pourrait réduire la mortalité et améliorer une prévention propre à chaque région. Ces trois leviers correspondent aux facteurs qui contribuent le plus dans l'étude : la pression artérielle et le diabète pour les décès cardiovasculaires, le tabac pour les décès par cancer, surtout chez les hommes.

Comme la part des décès liée à ces facteurs varie fortement selon le sexe, la région et le type de décès, on peut en déduire que les priorités de prévention pourraient différer d'une population à l'autre.

Des liens observés, pas des causes démontrées

Cette étude mesure des associations. Une association ne démontre pas à elle seule qu'un facteur cause les décès, ni qu'agir sur ce facteur les réduirait dans la proportion indiquée. Les fractions attribuables sont des calculs fondés sur des modèles : elles donnent une part théorique des décès, sans mesurer l'effet d'une intervention réelle. Elles ne portent que sur les cinq facteurs retenus.

Les marges d'incertitude sont larges pour certains chiffres régionaux : l'intervalle de confiance à 95 %, c'est-à-dire la fourchette statistique autour d'une estimation, va de 3,8 % à 25,6 % pour la fraction liée aux cancers chez les femmes européennes. Les chiffres par région reposent aussi sur les cohortes retenues et ne se transposent pas automatiquement à l'ensemble de la population de ces régions.

Ce qui reste à vérifier

Reste à savoir si des actions sur la pression artérielle, le diabète et le tabac réduisent réellement la mortalité, et dans quelle mesure : l'étude ne teste pas ce point. Les raisons des écarts entre hommes et femmes et entre régions ne sont pas établies par ces chiffres, et la place d'autres facteurs de risque, non retenus ici, reste à évaluer.